「絶対に負けられない戦いではなくなった」２０２６年Ｗ杯、「４・５」から「８・５」へのアジア枠拡大にネット騒然！「結局のところ・・・」

３か国共催で行われる２０２６年のワールドカップから、アジアは４枠増の恩恵を受けることになった。(C)Getty Images

　アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は１日、２０２６年ワールドカップの予選方式を発表した。アメリカ・カナダ・メキシコの３か国共催で行われる２０２６年大会は、これまで３２枠だった出場枠が４８に拡大。これに伴ってアジア枠も「４・５」から「８・５」に増加したため、予選のフォーマットを変更した。

　日本が参加するアジア２次予選は、３６チームが４チームずつ９グループに分かれて、ホーム＆アウェーの総当たり戦を行い、各グループの上位２チーム（合計１８チーム）が最終予選に進む。最終予選は、６チームずつ３グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を行い、各グループ上位２チーム（計６チーム）がワールドカップの直接出場権を獲得する。

　残りの２・５枠はプレーオフで決定。最終予選の全グループ３位と４位のチーム、計６チームが３チームずつ２つのグループに分かれた総当たり戦で競われ、グループ１位の２チームが出場権を獲得する。また、両グループの２位チームで一発勝負を行い、ＡＦＣ代表として大陸間プレーオフに出場する。

　およそ２倍近くに出場国が拡大された今回の決定に対し、ネット上では「日本は余裕でワールドカップいけるから、興行的な面では最終予選全然盛り上がらんな」「商業的要素が強そうだなぁ」「これで予選もそれほどヒリつく事もなくなるのか」「『絶対負けられない戦い』ではなくなりましたね」などとファンが反応。また、「東南アジアの国にもチャンスが生まれるという点では良いと思う」「結局のところグループで２位に入らなければならないところはそんなに変わらないのね」といった意見も見られた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]