今季最多貯金、同地区２位と僅差、それでも遠いエンゼルスのプレーオフ進出。異常な地区間のバランス崩壊が重たい扉に
西地区３位のエンゼルス。大谷が望むプレーオフ進出は果たせるか(C)Getty Images
アメリカン・リーグの異常とも言える地殻変動が、またもエンゼルスと大谷翔平の前に立ちふさがろうとしている。２０１４年を最後に８シーズン連続でプレーオフ進出を逃してきた。大谷にもチームにも、プレーオフは悲願といって他ならない。
１１日にはマリナーズ戦に勝利し、貯金を再び今季最多の５とした。一時期は借金生活転落の危機も迎えていたが、３６勝３１敗の勝率・５３７の西地区３位で何とか踏みとどまっている。同地区首位レンジャーズとは６・５ゲーム差と離されているが、２位アストロズとは１・５ゲーム差と差はない。
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だが、今季のア・リーグの異常な状態が道を阻む。東地区が圧倒的に強く、中地区がどうしようもなく弱いのだ。
東地区首位のレイズは４８勝２０敗で３０球団最高の勝率・７０６を誇る。一方で同地区最下位のレッドソックスでさえも、３３勝３３敗の勝率５割なのだ。
逆に中地区は首位のツインズが３３勝３３敗と、レッドソックスと同率。同じ勝率でも、地区が異なると首位か最下位に分かれる、という状況になっている。
ここで昨年３月の新労使協定締結で、新たに更新されたメジャーリーグのプレーオフフォーマットをおさらいしておきたい。
各地区優勝チームが勝ち進むのは従来通り。そこにワイルドカードとして優勝を逃したチームから勝率上位３チームもプレーオフに進むことができる。ワイルドカードの勝率１位チームと２位チーム、地区優勝チームの中の最低勝率チームとワイルドカード３位チームが、３回戦制のワイルドカードシリーズで対戦。勝ち抜いたチームは地区優勝チームの中で勝率１、２位のチームとの地区シリーズに進む。
西地区３位のエンゼルスだが、東地区のチームが軒並み高勝率のため、ワイルドカード争いではオリオールズ（４１勝２４敗）、ヤンキース（３８勝２９敗）、アストロズ（３７勝２９敗）、ブルージェイズ（３７勝３０敗）に次ぐ５位に甘んじており、このままではプレーオフに進むことはできない。
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