今季のＦ１初戦が開始時刻のわずか２時間前に中止に。直前の決断となった重大な理由とは？
今季のＦ１初戦となるオーストラリアＧＰが３月１３日、大会中止となった。正式発表があったのは初日のフリー走行１回目の開始時刻のわずか２時間前。入場ゲート前には開門を待つ観客がずらりと並び、各ピットではマシンが整備され、すぐに走行できる状況にあった。
中止を説明するレッドブルのクリスチャン・ホーナー代表（（C)ＲｅｄＢｕｌｌ Ｃｏｎｔｅｎｔ Ｐｏｏｌ）
新型コロナウイルスが世界中で大流行していたが、それでもＦ１側はレースの開催を強行するつもりでいた。風向きが大きく変わったのは前日の１２日。マクラーレンの現地メンバーの中から新型コロナウイルス感染者が出て欠場を決めたことだ。その日の深夜に全チームの代表者による緊急会合がサーキットのあるメルボルン市内のホテルで行われ、中止の是非が協議された。
パドックに全チームのＦ１スタッフを入れたことが「命取り」に
現地で取材したＦ１ジャーナリストのルイス・バスコンセロス氏は「当初は４チームが中止、４チームが強行、２チームが棄権と意見がまとまらなかったが、途中でメルセデスが親会社ダイムラーの指示で中止派に回って、レースをすべきではないとの回答となった」としたが、チーム側の上伸は受け入れられず、中止の即時決定には至らなかった。統括する国際自動車連盟（ＦＩＡ）、運営側のＦ１運営会社とオーストラリアＧＰのプロモーターは中止による膨大な金銭的損失や中止責任を伴うことから二の足を踏んだとされる。
ただ、パドックに全チームのＦ１スタッフを入れたことが「命取り」になったという。１人の感染者が出たマクラーレンでは１４人に濃厚接触者の疑いがかけられ、現地で隔離措置が講じられるなど感染拡大を助長した恐れがある。
ＦＩＡのジャン・トッド会長は「人民の安全が第一」としたが、この結果、これ以上の感染を防ぐため、無観客レースが決まっていた第２戦バーレーンＧＰと初開催のベトナムＧＰの延期を決定。４戦目の中国ＧＰも既に延期が発表されており、開幕４戦分が丸々吹き飛んでしまった。
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