阪神・佐藤の急失速で混沌とするセ・リーグの新人王争い 対抗馬となる選手とは
大本命の急失速で、激しい三つ巴の行方が混沌としてきた。セ・リーグの新人王争いである。
規格外のパワーで開幕から飛ばし続けてきたのが阪神・佐藤輝明。だが、８月２１日の中日戦での第４打席に中前打を放ってから、快音がピタリと止まった。まさかの３５打席連続ノーヒット。９月１０日に出場選手登録を抹消された。
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佐藤はここまで１０５試合に出場。９５安打し、打率・２５４、２３本塁打、６０打点の成績を残している。５月にはセ・リーグの新人では１９５８年の長嶋茂雄以来となる１試合３本塁打をマーク。６本塁打、１９打点で月間ＭＶＰを受賞した。新人王争いの大本命に推されていたが、落とし穴が待っていた。
ライバルの２人は、コンスタントな活躍を続けている。
野手の対抗馬がＤｅＮＡの牧秀悟。佐藤を上回る１０４安打を放ち、打率・２８２。１８本塁打と５７打点のいずれも、近いうちに佐藤を追い抜いてもおかしくない。
球団の新人１００安打は、１９５９年の桑田武以来、６２年ぶり３人目。その桑田が持つ１１７安打の球団記録更新も、十分手の届くところにある。
投手は広島の栗林良吏が新人クローザーとして開幕から安定した投球を披露。ここまで４０試合で０勝１敗、２４セーブ、防御率０・４５という数字を残している。
こちらも牧同様に、球団の新人セーブ記録更新が間近。現在１軍投手コーチとして師事を仰いでいる永川勝浩が２００３年に残した２５セーブへあと「１」と迫っている。
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