中国人初のF１ドライバーとなる周冠宇 抜擢されたその背景とは
来季のＦ１世界選手権のドライバー陣容が固まった。セカンドドライバーが唯一未定だったアルファロメオが１６日、中国人ドライバーの周冠宇（２２）を起用すると正式発表した。中国選手がＦ１チームのレギュラードライバーとなるのは初めてで、メルセデスから移籍するバルテリ・ボッタス（フィンランド）とコンビを組む。
アルファロメオのシートを射止めた周冠宇（アルファロメオ提供）
アルファロメオでは現役最年長のキミ・ライコネン（フィンランド）が今季限りでＦ１を引退することを表明しており、最後のシートを懸けて周冠宇と現レギュラーのアントニオ・ジョビナッツィ（イタリア）で争われていた。
仮にジョビナッツィの残留が決まれば、ルーキードライバーがゼロとなるところだった。ちなみに開幕時点でルーキードライバーがゼロだったのは２００９年が最後。ただし、その年はシーズン途中で小林可夢偉とハイメ・アルグエルスアリ（スペイン）がＦ１デビューを飾り、通年ではルーキーはゼロではなかった。
周冠宇は「小さいころからモータースポーツの世界のできるだけ高いところに駆け登ることを夢見ていたが、今、それがかなった。過去に才能あふれる若手を輩出してきた伝統のチームで走れることは光栄」とコメントした。
上海出身で８歳でレーシングカートを始めた。１２歳で英国に渡り、現地でカートレースを転戦。その後はＦ４、Ｆ３などを経て２０１９年からＦ１直下シリーズのＦ２選手権に参戦中だ。今季は残り２大会でランキング２位につけるなど成績も十分。昨季にルノーのテストドライバーとなり、今季はチーム変更に伴い、アルピーヌの一員として同じ任務を続けている。
アジアでＦ１ドライバーを輩出した国は日本以外に、タイ、マレーシア、インド、インドネシア。中国は６カ国目となる。最初にＦ１中国ＧＰが開催されたのは２００４年。１８年かかってＦ１ドライバーが誕生したことになる。
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