【山田恵里×入江聖奈②】東京五輪金メダリストが語る「ゾーン」と「プレッシャー」 メダルを獲った人と獲れなかった人の差は…
ーー山田さんは２００８年の北京オリンピックで金メダルを取り、その後にソフトボールがオリンピック種目から外れて、また種目に復活した２０２１年の東京五輪でキャプテンで金メダルを獲るドラマチックなキャリアを送りました。
山田 東京五輪はすごくプレッシャーがかかりました。自国開催で金メダルを獲って当然という雰囲気があった。それで打てなかったから、余計にプレッシャーを感じてしまったというか。
ーー大会が始まるまでは「経験があるから大丈夫」だろうと思っていたけど、逆にその経験が「怖さにつながった」と言っていましたが、入江さんはそうした経験がありますか？
入江 経験が怖さになること……代表の中でも結構若手だったので感じたことがないかもしれません。でも、メダルを獲った人と獲れなかった人の報道陣の差はなんか辛く感じるところがあったので、絶対それにはなりたくないなと、そんな感じでした。
山田 緊張というか、プレッシャーがすごい。「オリンピックの魔物」って言うじゃないですか。あれって、なんか自分で作り上げてるだけで、誰かにプレッシャーを与えられたとかではなく、自分で勝手に作ってしまうものなんだなと思いましたね。
入江 やっぱりオリンピックは違いますよね。他の大会だとなんか楽しいですけど、オリンピックは勝つまでが怖かった。１回しか味わってなくてこんなに感じているので、何回も経験している恵里さんは余計に重たく感じたんじゃないかなと思います。
山田 最初のオリンピックの時はあまりプレッシャーは感じませんでしたが、３７歳で東京大会を迎えた時に「先輩はこういう重圧を背負ってくれていたんだな」と、重みを感じましたね。
入江 チームスポーツの醍醐味ですね。
山田 私は個人競技をやったことがないんですが、どんな感じですか？
入江 やっぱり個人競技とはいえ、サポートしてくれてる人はいます。東京オリンピックの前にはずっとついてくれる人がいて、３週間ぐらい私たちのために、ずっと一緒にトレーニングしてくれました。ただ、自分が目立ちたいとか、自分が勝ちたいとかいうのが格闘技。勝ってようやく、周りの人への恩返しとか、そういうものがついてくる感じです。
山田 ちょっとエゴが強めなのかな？
入江 とは思います。団体スポーツは、クセが強い人はそんなに多くなさそうですよね？
山田 クセはあるけど、みんなちゃんと協調性を持ってますね。
入江 すごい人たちの集まりで、目的とか自分の役割も分かってるから協調性がありそうですよね。私の場合は、ソフトボールみたいに「絶対金メダル」と期待されていたわけではないし、むしろ期待されてないのが分かっていたので周りからのプレッシャーはなかったんですけど、自分でプレッシャーかけてました。メダルを獲らないと、これからの人生が変わっちゃうみたいな。自分で自分のクビを絞めてた感じはします。
ーープレッシャーによって心や体に異変は感じました？
入江 計量の後にご飯がやっと食べれるのに、全然食べれなくて。いつもめっちゃ食べるのに、なんか全然咀嚼できなくて、３時間くらいかけて食べました。けど、メダルが確定して乗り越えた時は、とにかく安心して、それからの２試合はもう気持ちが楽でした。
山田 いや、本当にそう。メダルを確定させるまでが厳しい。期待も大きいし、それに応えなきゃいけないっていうね。私も決勝はもう伸び伸びやれましたから。
入江 本当にそう。決勝は全然疲れませんでした。相当アドレナリンが出てましたね。ゾーンとかではないんだけど、ボクサーズハイみたいになっちゃったかもしれないです。
山田 それだけメンタルで変わりますよね。
〈第３回に続く〉
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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