大事故から復帰し、飽くなき挑戦を続けるレーシングドライバー「命があれば、何とでもなる。」
長屋宏和さん（４０）と親交を深めるようになったのは２００４年の時、１６年も前のことだ。無限プレイングカートフェスティバルに出場するために、カートコースで練習すると聞いて取材をしたのがきっかけだった。
８６／BRZレースのレーシングチームで監督を務める長屋宏和さん＝スポーツランドSUGOで（鶴田真也撮影）
その２年前、鈴鹿サーキット（三重県）で行われたＦ１日本ＧＰの前座レースで大きな事故が起きた。かつて存在した登竜門シリーズのフォーミュラ・ドリーム（ＦＤ）で激しいクラッシュが起き、宙を舞った１台がタイヤバリアーを越えて中継用カメラのやぐらに衝突した。そのマシンをドライブしていたのが長屋さんだった。
その事故をプレスルームのモニターで目の当たりにした。レースはそこで打ち切り。長屋さんは救急ヘリで鈴鹿市内の総合病院に搬送された。その後、サーキット側から一命を取り留め、頸椎（けいつい）骨折の重傷と発表された。ただし、それ以上の情報はなかった。
アイルトン・セナが１９９４年にＦ１サンマリノＧＰで事故死して以降、安全対策が徹底されるようになった。それでも当時は国内外で死亡事故を含む大きなクラッシュが頻発していた。
長屋さんの事故の翌年には同じ鈴鹿で行われたオートバイのロードレース世界選手権日本ＧＰで加藤大治郎選手が事故で死亡。０１年も米ＮＡＳＣＡＲのレジェンド、デイル・アーンハートが事故で命を落とし、ＣＡＲＴのアレックス・ザナルディも大クラッシュで両脚を切断。今を思えば、異常事態だった。
事故の前から長屋さんを何度か取材した。茶髪のイケメンレーサーで芸能界でも通用しそうなほど。女性ファンも多かった。事故が起きた年はＦＤから全日本Ｆ３に昇格して１年目。鈴鹿の前座レースにはゲスト選手として出場していた。
事故後は重篤な状況が続き、下半身にまひが残っていると人づてに聞いた。このまま取材に押しかけてもヤボかなと思い、そのまま時が過ぎた。その後、彼がレース復帰を本気で目指しているとの情報をキャッチした。それが０４年だった。
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