２年ぶりに復活の交流戦 コロナの影響による今季限りの「特別ルール」とは？
プロ野球の交流戦が２５日から２年ぶりに復活する。昨年は新型コロナウイルスの感染拡大の影響を受けて開幕が３カ月遅れて、交流戦を実施できなかった。長く見ることのできなかった夢の対戦が実現し、新人だけではなくプロ入り２年目の選手も交流戦は初体験となる。
一方で依然として残るコロナの影響は、復活した交流戦でも避けることができなかった。ＮＰＢは開幕前日の２４日、臨時の１２球団代表者会議をオンラインで行い、今季限りの特別ルールを採用することを決めた。交流戦という枠組みで確保されている日程は、最後の予備日である６月１７日まで。同１８日からは同一リーグ内での対戦が再開される。そこで、６月１７日までに交流戦の全日程を消化できなかった場合、６月１７日終了時点の勝率第１位球団を「交流戦優勝球団」とすることを決定した。
５月頭には集団感染が起きた日本ハムが４試合の延期を余儀なくされた。そして広島は計１２人もの陽性判定者を出し、２１～２３日の阪神３連戦が延期となったばかり。２４日現在では、２５日からの西武３連戦が実施できるのかどうかも決まっていない。感染力の強い変異株の流行により、こうした感染事例が球界では相次いでいる。すでに日本列島が梅雨入りしていることも重なり、雨天中止と集団感染のリスクというダブルパンチで、全日程が消化できるかは不透明なところだ。その不測の事態に備えて、優勝球団決定ルールに特例を設けた。
今回の特例では、優勝球団は「１５試合以上消化、かつ勝率５割以上」という規定も定めた。交流戦は各球団、全１８試合を戦う。ただし消化が１５試合に満たない球団でも、未消化試合を負け数として加算し、その勝率が１位球団を上回る場合は、その球団が交流戦優勝球団となる。また、条件を満たす球団が一つもない場合は、全球団が未消化試合数を負け数として加算し、その勝率によって優勝球団を決定する。
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