西武・平良、先発転向直訴で保留 「切実に求めたもの」とは
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西武・平良海馬投手（２３）が２日、埼玉県所沢市内の球団事務所で交渉に臨み、契約更改を保留した。
今季はリーグ最多タイの６１試合に登板し、１勝３敗、９セーブ３４ホールド、防御率１・５６。セットアッパーとして前年最下位からの３位躍進に大きく貢献し、パ・リーグの最優秀中継ぎ賞にも輝いた。球団からの評価も高く、条件提示は７０００万円増額の来季年俸１億７０００万円。この金額に対しては納得していたというが、平良が訴えたのは来季の起用法だった。
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「２０１９年から先発がしたいと言っている。挑戦して可能性を広げていきたい。お金は気にしていない」
先発転向への気持ちを譲れなかった。平良は高卒プロ入り２年目の２０１９年に１軍デビューしてから、全２０３登板が中継ぎ。１軍で先発のチャンスは一度ももらえていなかった。「３年間、先発をやらせてほしいと言ってきた。さすがに４年目はやれない」と語気を強めた。
球団からは来季は１シーズン中継ぎで投げ、２年後以降の先発転向も提案されたという。それでも信念は曲げなかった。
「中継ぎで６０イニング投げるより、先発で倍のイニングを投げた方がチームへの貢献度は高い」と先発への思いを口にした。
なぜ、先発にこだわるのか。平良の言葉を借りるまでもなく、中継ぎと先発ではシーズン通して投げるイニング数が大きく異なる。ここ３シーズンはエースリリーバーとして活躍した平良でも、イニング数は昨年の６０が最多。一方、先発投手は１４３イニングという規定投球回が存在し、エース投手ともなれば２００イニング投げるシーズンがあってもおかしくはない。この数字の差は、評価として年俸に如実に表れる。
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