新庄ハムが近藤流出で味わう「三重苦」とは
一方、近藤の置かれた状況についてはこういった声も上がる。
「残留する選手はほぼこの時期までに球団と合意して表明している。ここまで引っ張るということはすでに宣言を決めている、また移籍を意識しているということでしょう」（放送関係者）
日本ハムが誇る安打製造機の近藤が宣言すれば、特に２年連続Ｖ逸となっているソフトバンクが獲得に熱心とされる。主砲の柳田につなぐ選手として獲得を狙っている。
一方、このまま近藤が流出となればチームにとって大きな痛手となることは間違いない。
まず戦力面。チームで今季規定打席に到達したのは２人のみ。１人は打率・３４７で初の首位打者に輝いた松本剛、もう１人は打率・２１９に終わった清宮だ。近藤は規定打席に達しなかったものの、今季も打率・３０２と高い数字を残した。
「目立った成績を残したのは松本剛、近藤、ショートで存在感を示し始めた上川畑、キャリアハイの本塁打を放った清宮ぐらいのもの。トライアウトと位置づけて多くの選手を起用した結果でもありますが、近藤が抜ければ、打線形成はいよいよ厳しくなるでしょう」（同）
選手会長を務めるなどチームのまとめ役としても役割を果たしていた近藤。チームリーダー不在となることも危惧されている。
最後は他球団に流出することの影響だ。「これは移籍した選手誰でもいえることですが、元のチームの情報が丸裸にされてしまう。長年在籍し、投手のウイークポイントなども熟知しているとあって、日本ハムは戦いにくいでしょう」（同）
移籍にはつきものの事象とはいえ、近藤流出の穴は日本ハムにとって予想以上に大きなものとなりそうだ。本人の「決断」が待たれる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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