ツインズ・前田が右肘手術へ 過去にトミー・ジョン手術を経験したダルビッシュ、大谷の見逃せない２つのポイントとは
ツインズ・前田健太投手の２０２１年シーズンが右肘の負傷により終了した。９月１日にテキサス州ダラスの病院で手術を受ける。手術内容はまだ決まっていないが、いずれにせよ今シーズンの残り試合には登板しない。
今季の前田は２１試合に登板し、６勝５敗、防御率４・６６という成績に終わった。コロナ禍で大幅に短縮された昨季は１１試合に投げ、６勝１敗、防御率２・７０でショートシーズンながら圧倒的な投球をみせた。ア・リーグのサイ・ヤング賞の投票では、１位票満票選出だったシェーン・ビーバー（インディアンス）に次ぐ２位と躍進。周囲の評価と期待を大きく高め、今季はメジャー６年目で初の開幕投手も任されたが、その期待に応えることはできなかった。
手術内容は精密検査を重ねた上で決めるというが、靱帯再建術である通称トミー・ジョン手術も候補に挙がっている。トミー・ジョン手術を選択した場合、通例であれば復帰まで１年半以上を要する。そうなると今季だけではなく、来季中の復帰も絶望的に。メジャーのマウンドに帰ってくるのは、３５歳で迎える２０２３年シーズンということになる。２０１６年にドジャースと８年契約を結び、海を渡った。その後、ツインズにトレードされたが、契約内容は当時結んだものを引き継いでいる。２０２３年は８年契約の最終年となるため、今後の野球人生を大きく左右しかねない決断となる。
トミー・ジョン手術は自分の身体の別の部位の靱帯を摘出し、断裂した右肘へ移植することで靱帯の健全な回復をはかる。１年以上にわたるリハビリ期間は大きなネックとなるが、復帰後には負傷前までと同等のパフォーマンスを発揮する成功例が多いことで知られる。
日本人メジャーリーガーでも、現在トップで活躍する２投手はトミー・ジョン手術の経験者だ。
ダルビッシュ有はレンジャーズ時代の２０１５年３月に同手術を行った。２０１６年５月末にメジャー復帰登板。その後は本人よると肘の感覚がなじまない時期も長かったそうだが、カブス移籍後の２０１９年後半戦からパフォーマンスを向上させ、昨季は１２試合で８勝３敗、防御率２・０１で初の最多勝のタイトルを獲得。ナ・リーグのサイ・ヤング賞投票では受賞したトレバー・バウアー（レッズ）に続き、自身２度目であり前田と並ぶ２位に入った。直球は９９マイル（約１５９キロ）まで戻し、執刀以前の姿を完全に取り戻した。
今季は投打二刀流でメジャーを席巻しているエンゼルス・大谷翔平も同様だ。メジャー１年目の２０１８年１０月にトミー・ジョン手術を受けた。２０１９年は打者１本に専念。ショートシーズンに短縮された影響もあり、２０２０年は投手としてはわずか２試合の登板にとどまった。迎えた２０２１年シーズン、打者としては既に４０本塁打以上を放ち本塁打王争いのトップを走る一方で、投手としても８勝１敗、防御率３・００という好成績を残し、サイ・ヤング賞候補に挙げる声さえある。
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