ルイス・ハミルトンがＦ１歴代最多タイ記録の通算９１勝目をマーク「シューマッハーの優勝回数に並ぶなんて夢物語かと思った」
チェッカーを受けて通算９１勝目を飾ったハミルトン（ダイムラー提供）
結果的にその後、最も飛躍したのがハミルトンだった。マカオＧＰでは勝てなかったものの、Ｆ３ユーロシリーズ、ＧＰ２（現Ｆ２）と立て続けにチャンピオンを獲得し、０７年にマクラーレンでＦ１デビュー。６戦目のカナダＧＰで初優勝を遂げ、翌０８年に最初のＦ１タイトルを手にした。メルセデスに移ったのは１３年。そこから勝ち星をさらに量産し、今年は４年連続７回目の世界王者がかかっている。
アイフェルＧＰではレース後のインタビューで「まさかミハエルの記録に近づく日が来るとは。彼の優勝回数に並ぶなんて夢物語かと思ったが、夢というものはかなうものなんだね」と胸の内を語った。シューマッハーとはＦ１で一緒に戦ったことはあるが、１度引退してメルセデスで現役復帰した後の時代。ハミルトンのデビューはシューマッハーが最初に引退した翌年で、全盛期にバトルをしたわけではなかった。
シューマッハーの父親は一介のれんが職人だった。のちにカート場の経営に乗り出すが、華麗なるレース一家の出身では決してない。シューマッハーはハミルトンをしのぐ雑草魂の持ち主だったわけで、Ｆ１でもデーモン・ヒル、ジャック・ビルヌーブら２世選手と渡り合った。だから、ハミルトンにとって少年時代からシューマッハーは目標であり、あこがれの存在だったに違いない。
次のポルトガルＧＰ（１０月２５日決勝）では歴代単独１位の通算９２勝目がかかる。本人もレーシングスーツを脱ぐ気持ちはまだないようで、このまま前人未到の通算１００勝の大台まで突っ走りそうだ。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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