カルデナスは「キャリア最高のパフォーマンスを披露した」 井上尚弥に善戦で「試合が進むにつれ評価は急上昇」と米メディアも賛辞
強烈なパンチを持っていたカルデナス。2回には井上からダウンを奪った(C)Getty Images
挑戦者の奮闘もスポットライトを集めた。
現地時間5月4日（日本時間5日）、プロボクシングの世界4団体スーパーバンタム級タイトルマッチが米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナで行われ、統一王者の井上尚弥（大橋）が4度目の防衛を果たした。WBA同級1位のラモン・カルデナス（米国）を相手に、8回45秒TKO勝ちという結果に終わっている。下馬評通り王者がベルトを守ったものの、試合序盤には米国の観客が大いに沸く場面も起きるなど、激しい攻防が繰り広げられる熱戦となった。
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予想に反して、先にダウンを奪ったのはカルデナスだった。2回、ガードを固めていたカルデナスが放った左フックが、井上の顎にヒット。ラウンド終盤で王者に膝をつかせた。このラウンドではカルデナスが積極的な攻めをみせており、ジャブやストレートが何度か井上の顔面をとらえた。
だが3回以降では、冷静さを崩さない井上が優位に立つ。カルデナスに対し的確に左右のパンチを上下に打ち分け試合の流れを引き戻すと、7回には右ストレートでダウンを奪い返す。続く8回でも連打を浴びせ続け、最後はコーナーに追い詰めてのラッシュにより、レフェリーが割って入った。井上のTKO勝ちが宣告されている。
終わってみれば“モンスター”が戦前の予想通り勝利を収め、観客の熱量からもその人気が米国でも絶大であることが示された一戦だった。それでも、カルデナスの善戦を称える声も現地では伝えられている。
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