日本の怪物はなぜ「最強」なのか 唯一2度も戦った英雄ドネアが語った“傑物”井上尚弥が「不世出」である理由
井上の強みをかつてのライバルであるドネアが語った。写真提供：Prime Video、©NAOKI FUKUDA、(C)Getty Images
いよいよ待ちに待ったメガマッチのゴングが迫っている。現地時間5月4日、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）は、米ラスベガスのT-モバイルアリーナで、WBA同級1位のラモン・カルデナス（アメリカ）の挑戦を受ける。
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井上がラスベガスのリングに立つのは、21年6月のアラン・ディパエン（フィリピン）戦以来となる。しかも、当時は新型コロナの感染拡大によって無観客での開催であったため、今回の一戦に対する関心や期待はかなり大きい。実際、現地時間5月3日に行われた前日計量には200人のファンが集結し、“モンスター”へ熱視線を注いだ。
ボクシングの本場でも高い注目を集める井上。パウンド・フォー・パウンドでも1位の座を争う男は、いまや世界が「怪物」と評する傑物となった。日本格闘技界でも不世出と言える男の最強たる所以は、かつてのライバルによる“証言”が雄弁に示す。
過去に唯一、2度も井上と対戦した元世界5階級制覇王者のノニト・ドネア（フィリピン）は、米格闘技専門メディア『Uncrowned』で「イノウエは最高だ」と語った。
2019年11月のWBSS決勝で井上と初めて対峙したドネアは、フルラウンドに及んだ攻防の末に0-3の判定負け。相手に右眼窩（がんか）底骨折というダメージを負わせたものの、11回に左ボディでダウンを奪われて競り負けた。
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