騒然ダウンも「私は疑わなかった」　倒れた井上尚弥を至近距離で見た米審判が証言した“8秒”「呆然として、混乱もしていた」

井上とカルデナスの激闘を捌いたレフェリーが衝撃のダウンを振り返った。(C)Getty Images

　場内が騒然となる中でも、怪物は誰よりも冷静だった。

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が、WBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）に勝利した今月4日に米ラスベガスで行われた防衛戦。その試合をクレバーに捌いたレフェリーが、タイトルを守り抜いた王者の様子を振り返った。

　井上が8回45秒TKOで制し、史上最多となる世界戦でのKO数（23）を樹立した試合にあって、小さくない反響を呼んだのは、他でもない井上自身のダウンシーンだ。

　2回の終盤、カルデナスとの接近戦を繰り広げた井上は、パンチの打ち終わりにカウンターの左フックを被弾。プロキャリアでは24年5月のルイス・ネリ（メキシコ）戦以来2度目のダウンを奪われた。

　アマチュア時代を含めて人生2度目の出来事である。このまさかの展開に井上の勝利が「堅い」と予測していたはずの場内は慌ただしくなった。

　井上が崩れた――。ざわつく雰囲気をよそに怪物は飄々としていた。米衛星ラジオ局『SiriusXM』のボクシング専門チャンネル「Fight Nation」に出演した審判を務めたトム・テイラー氏は、カウントを取るために井上の正面に回った際に「全く問題ない」と悟ったという。

　番組MCから「あなたにとって、彼の目は少しうつろに見えた？　それとも、立ち上がった時は全く問題ないように見えた？」と問われたテイラー氏は、こう回想した。

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