「もっと練習すべきだった」真価が問われるフルトンが井上尚弥戦の惨敗を再び回想「イノウエは正々堂々と勝った。俺に腹が立った」
井上のパワーに圧倒されたフルトンが、この苦々しい記憶を振り返っている。(C)Getty Images、(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
真夏の日本に味わった“苦い経験”をいかに活かすか。元世界王者の真価を問われている。
昨年7月に井上尚弥（大橋／現スーパーバンタム級4団体統一王者）に敗れ、王座から陥落したスーパーバンタム級前WBC&WBO王者のスティーブン・フルトン（米国）は、来る8月10日に米ラスベガスでロニー・リオス（米国）との一戦でようやくリングに復帰する。当初はWBA世界フェザー級6位のルイス・ヌニェス（ドミニカ共和国）との試合が6月開催で予定されていたが、相手の負傷離脱で延期に。紆余曲折を経て、ようやく新階級での初陣を迎える目途が立った。
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思い返せば、井上との試合は完敗だった。当時WBC&WBOの2団体統一王者として絶対的存在感を誇っていたフルトンだったが、序盤からモンスターがリング上で圧倒。終始主導権を握られたまま、疲労の色が濃くなっていた8回に右ストレートと左フックを被弾し、崩れ落ちた。
プロキャリアで初黒星を為す術なく喫したフルトン。井上に刻み込まれた複雑な思いは今も消えてはいない。米老舗誌『THE RING』のインタビューで「あの試合から俺は多くのことを学んだ」と回想している。
「もっと一生懸命に練習すべきだった。それ以外のことはあまり言いたくない。ただ考え方が変わったと思うし、自分の武器が増えた。でも、俺は乗り越えたよ。そのことについて話すことにはすっかり慣れている。誰もが何を言っているのかわからないシナリオを押し付けてきた。とにかく俺はスーパーバンタム級の身体を作るために自分を殺していた」
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