４７歳元王者ローブがWRCで史上最年長優勝 ハイブリッド元年の初戦飾る
WRCで最年長優勝を飾ったセバスチャン・ローブ（左）（(c)RedBull Content Pool)
２３日にゴールした世界ラリー選手権開幕戦モンテカルロラリーで過去９度のタイトルを誇る大ベテランのセバスチャン・ローブ（フランス）がスポット参戦ながら史上最年長優勝を成し遂げた。４８歳になる目前の４７歳３３１日での勝利で、１９９０年のサファリラリーを勝利したビョルン・ワルデガルド（スウェーデン）の４６歳１５５日を３２年ぶりに塗り替えた。
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「本当に幸せな気分だよ。ここに来たときはこんな期待を全くしていなかったからね。いいファイトができたと」。シリーズ公式サイトなどによると、ゴール後はうれしそうにＷＲＣ自己通算８０勝目を喜んだ。勝利は２０１８年のスペインラリー以来、実に４年ぶりだ。
１２年に９連覇を果たし、第一線から退くことを表明したが、その後も年間数戦に絞って参戦している。今回は新車両規定「ラリー１」のハイブリッドカーのフォード・プーマを開発した名門のＭスポーツからエントリー。
ＷＲＣに出場するのも２年ぶりだったが、同じハイブリッドのトヨタ・ヤリスやヒュンダイｉ２０を見事に抑えた。３年連続９度目のシリーズ王者で総合２位に入ったトヨタのセバスチャン・オジエ（フランス）とのタイム差は１０・５秒だった。
ちなみにイレギュラーで出場するようになってからは１７戦４勝で、表彰台も７度獲得するなど、鉄人ぶりを発揮。サウジアラビアで１月上旬まで開催された世界ラリーレイド選手権開幕戦ダカールラリーでも２位に食い込み、大きな大会を「はしご」で参戦。チームやファンの期待に応えた。
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