ソフトバンクのプロテクト選手を球界ＯＢ予想！実績抜群の「あの投手」から、新庄監督がほれ込んだ素材も
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１２月１２日、ソフトバンクが日本ハムからＦＡ権を行使していた近藤健介外野手を獲得したと発表した。７年総額約５０億円規模の超大型契約で、最大５球団の争奪戦を制した。近藤は金銭もしくは人的補償が必要なＡランクの選手となり、日本ハムが人的補償を選択した場合、ソフトバンクがプロテクトした２８人の選手をのぞく選手を獲得することができる。
千葉ロッテマリーンズや日本代表の正捕手として活躍したプロ野球ＯＢの里崎智也氏は自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで２４日までに動画を更新し、ソフトバンクのプロテクト２８人から外れる選手を予想した。
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里崎氏は動画内で、「日本ハムはどこのポジションでも欲しいと思う」とした上で、「リリーフは特にほしいと思う。現役ドラフトで西武から松岡を獲っているし」と、日本ハムの補強ポイントとして中継ぎを挙げ、甲斐野央、田中正義、森唯斗をプロテクトから外れる選手と予想した。甲斐野は１年目に６５試合に登板するなどセットアッパーとして実績があり、今季も怪我から復帰し２７登板、防御率２・５２を記録した。また、田中正義は２０１６年に５球団競合のドラフト１位で入団、プロ６年間で未勝利だが、ＭＡＸ１５６キロを計測する威力抜群のストレートは魅力的だ。
また、野手では「谷川原がプロテクトに入るか否かの瀬戸際で、キャッチャーも外野もできて守備力があるし、バッティングもいいから、日本ハムからしたら狙い目だと思うね」と話した。谷川原は、捕手登録ながら外野もこなすユーティリティープレーヤーで、力強い打撃にも定評がある。また、強肩の持ち主で、かつては新庄監督が自身のインスタグラムで「久しぶりに特Ａの肩を見た」と取り上げ、絶賛した選手でもあり、プロテクトから外れた際には獲得の可能性も大いにありそうだ。
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