164kmで大谷超え間近のロッテ・佐々木朗希 意外な最大のライバルは、実はチーム内にいた！？
今季初登板から多くのファンの度肝を抜いたのがロッテの佐々木朗希投手。開幕２戦目となった３月２７日の楽天戦（楽天生命パーク）に先発し、初回に自己最速を更新する１６４キロの直球を投げ込んだ。同郷の岩手県出身の速球王、大谷翔平が日本ハム時代に残した１６５キロという日本人最速記録にあと１キロと肉薄。まだ２０歳と若く、肌寒い春先にこれだけの数字を残し、今季中の大谷超えを予感させた。
球速という点においては、国内には向かうところ敵なしといった感さえ漂う。だが、その佐々木にとって球速勝負で唯一のライバルとなり得る存在が、同じチーム内に存在する。
新外国人のタイロン・ゲレーロだ。ホワイトソックス傘下３Ａシャーロットから今年１月に加入。３月２５日の開幕・楽天戦で８回から２番手で登板。いきなり１６１キロを投げ、１イニングを無安打無失点に封じた。その２日後に佐々木に更新されるのだが、開幕戦当日時点ではロッテ投手の１６１キロは公式戦球団最速記録となったとされている。
ゲレーロが本格的にメジャーデビューしたのはマーリンズ時代の２０１８年。このシーズンは中継ぎとして自己最多の６０試合に登板した。８月１３日のブレーブス戦では球速１６７キロを計測。防御率５・４３と安定感には欠けたが、こと球速だけに限ってはメジャーリーグでもトップクラスだった。
翌２０１９年も５２試合に登板。順調に映ったメジャーでのキャリアに襲いかかったのがコロナ禍だ。２０２０年のメジャーリーグは７月開幕の６０試合と大幅に短縮された。開幕をマイナーで迎えることになったゲレーロだが、このシーズンはマイナーリーグは全試合中止に。実戦経験がないまま正念場の２０２０年シーズンを終えた。２０２１年は前年のそんな事態が響いたのか、３Ａで１８試合の登板にとどまった。
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