巨人を戦力外の宮国椋丞投手がＤｅＮＡに入団「スタートラインに立たせてもらったことに感謝」
巨人で戦力外通告を受け退団していた宮国椋丞投手が、育成選手としてＤｅＮＡに入団することが１５日に発表された。
宮国はオンライン会見で「ここからはい上がる気持ち。打倒ジャイアンツという気持ちでやっていきたい」と決意を口にした。
沖縄の糸満高から２０１０年のドラフト２位で入団。背番号は「３０」が与えられた。かつて右の本格派としてエースを務めた江川卓さんが背負った番号。球団の高い期待がうかがえた。
船出は順風満帆にみえた。１年目は２軍で体作り。２年目の２０１２年に春季キャンプで１軍に抜てきされた。オープン戦で好投を続け、開幕ローテーション入り。４月８日の阪神戦で初登板初勝利を飾ると、５月１日の広島戦では初完投初完封までマーク。このシーズンは右肩痛で一時離脱も、１６先発して６勝２敗、防御率１・８６という数字を残した。日本ハムとの日本シリーズでも第４戦の先発を任され、７回３安打無失点に封じた。
続く２０１３年は２０歳の若さで開幕投手を務めた。１９８８年の桑田真澄以来という抜てき。この年は３月にＷＢＣがあり、内海哲也、杉内俊哉、澤村拓一という他の先発ローテーション投手が軒並み侍ジャパンに招集され、タイトな日程上、開幕投手が難しかったという事情もある。期待の菅野智之はまだ１年目のルーキーでもあった。それでもダイヤモンドの原石であり、素質の片りんをのぞかせ始めた弱冠２０歳の宮国に、球団やファンの誰もが大きな夢を描いていたからこそでもあった。
３月２９日の広島との開幕戦。巨人での１０年のキャリアにおいて、振り返ればこの瞬間が頂点だったのかもしれない。宮国は７回途中３失点で、勝敗は付かず。この年は結局１７先発し、６勝７敗、防御率４・９３と負け越した。右足のケガもあり、ポストシーズンでは出番なし。これ以降、宮国がかつてのような輝きをマウンドで放つことはなかった。
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