チームと竜党励ます20歳若侍の言葉「侍ジャパンが唯一負けたのはドラゴンズだけ」
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「あかん、中日優勝してまう」。そんなネットスラングを力強く後押しする若侍の言葉だった。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で侍ジャパンの３大会１４年ぶり優勝に貢献した中日・高橋宏斗投手。２４日にはチームに再合流し、世界一を報告したのだが、その際の言葉が話題になっている。
「ありがとうございます！本当に皆さんの応援のおかげで世界一取ることができました。でも、侍ジャパンが唯一負けたのはドラゴンズだけなので。世界一だと思ってシーズン戦いましょう！」
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２０１３年のドミニカ共和国以来２度目、日本としては初の全勝優勝を飾った栗山ジャパン。７戦全勝した本大会をはじめ、壮行試合や強化試合を含めると昨年１１月から計１７試合を戦ったのだが、唯一敗れたのが３月３日の中日戦だったのだ。
米国との決勝戦と同じく、今永昇太が先発したこの試合。３回にカリステに先制タイムリーを許し、左腕は３回３安打１失点だった。４回に岡本和真の内野ゴロの間に同点に追いついた侍ジャパンだったが、２番手の戸郷翔征がアキーノの勝ち越し本塁打と、高橋周平と木下拓也の連続二塁打で２失点。そして７回から投げた３番手の松井裕樹が大誤算で、滑りやすいＭＬＢ公式球に苦しみ１回持たず４失点でＫＯされた。
打線も散発６安打で２得点に終わり、迫力にもつながりにも欠けた。逆に強力打線を封じ込めたのが中日の先発・小笠原慎之介で、５回を投げて３安打１失点、５奪三振。その力強さを立浪和義監督は絶賛し、試合直後に開幕投手に指名したほどだった。
この試合では高橋宏は味方チーム相手に登板することはなかったが、相手ベンチから味方の戦いぶりが頼もしく映ったに違いない。
実は中日を後押しする吉兆データはこれだけではない。今年は干支の卯年にあたるが、前回２０１１年も、前々回１９９９年もリーグ優勝を飾っており２連覇中。過去６度の卯年は、優勝２回、２位４回とＡクラス率は１００％を誇っている。
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