【男子バレー】完全アウェーのブルガリア戦で奮闘した25歳 205センチの高さで新生ジャパンの“軸”になれるか
なんといっても身長205センチの高さは魅力だ。幼少期に励んでいたバドミントンから転向し、中学時代に地元・宮城のクラブチーム「TEAMi」に入団。その当時から周りを圧倒する体格を備え、バレーボールの道を本格的に進み出す。そうして東北高校（宮城）から東海大学とキャリアを踏み、同時にアンダーエイジカテゴリー日本代表にも選出されると、シニアでは2022年世界選手権の出場メンバー入りも果たした。だが、以降は男子日本代表において23年度は国際大会への出場は叶わず、24年度は登録から外れている。
とくに同級生の大塚達宣（ミラノ／イタリア）とは学生時代から交流が深く、その大塚はすでに五輪へ2度出場するなど今や日本代表で欠かせない存在に。佐藤が、その恵まれたサイズから将来を有望視されてきたのも、すでに過去の話。世界と高さで真っ向勝負できる存在として、自分が中心を担っていく――。日本代表のステージで今、佐藤はそんな戦いにも身を投じ、アピールを続けている真っ最中なのである。
[文:坂口功将]
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