ＤｅＮＡ佐野離脱で「追い風」が吹いてきた「あの選手」とは

　チームに衝撃が走った。ＤｅＮＡは１３日、佐野恵太外野手（２７）が沖縄・浦添市内の病院で検査を受け、右腹斜筋の肉離れと診断されたと発表した。

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　チームにとっては「非常事態」だ。２０２０年にラミレス前監督の抜擢を受け「４番」に座った佐野はその年、首位打者を獲得。その後も２年連続で３割超えをマークするなど球界を代表する打者に成長した。今季はキャプテンとしてもチームをけん引する役割を期待されていただけに、チームに与える影響が心配されている。痛めた箇所は治るまでに通常でも約１カ月程度を要する箇所とされ、開幕を見据え慎重な調整が求められそうだ。

　一方、離脱した選手がいれば、そこにチャンスが生まれるのはプロ野球の常。追い風が吹くと見られるのは今季、日本ハムからノンテンダーＦＡで新加入となった大田泰示外野手（３１）だ。

　ＤｅＮＡの外野手の布陣は佐野、桑原、オースティンとすべて打率３割超えの強打者揃い。大田の定位置獲りには分厚い壁を打ち破る必要があったが、佐野の離脱により、いきなりチャンスがめぐってきた。

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