元NPB助っ人が米球界で覚醒 35歳で迎えたCY賞級の快投を支える“異国・日本”での人生経験「自分は日本で自由な気持ちで投げられるようになった」
試合を楽しみながら、マウンドに立てているというマルティネス(C)Getty Images
日本球界でも馴染み深い右腕が快投を続けている。今年2月にレイズと1年1300万ドル（約21億円）の契約を締結したニック・マルティネスだ。
現在35歳、決して若くはない。それでも経験豊富な男は最盛期を迎えようとしている。現地時間6月5日時点で、12先発（70.2イニング）を消化し、防御率2.29、WHIP1.19、与四球率1.66という抜群の安定感をキープ。計7登板でクオリティスタート（6イニング以上を投げて自責点3以下）を記録し、2失点以上を喫したのは1試合しかない。
【動画】これが圧倒的な支配力 大谷翔平が続ける異次元の「防御率ゼロ点台投球」を見る
老いてなお意気軒高――。メジャーリーグ全体見れば、決して高年俸ではなく、1年契約というシビアな立場だが、今のマルティネスには成功を追い求める男の気迫がある。
その活躍には、レイズのカイル・スナイダー投手コーチのデータ解析によるサポート体制の手厚さはもちろん、2018年から日本ハムとソフトバンクで4年間プレーした日本時代の経験が小さくない影響を与えているという。
米誌『Forbes』のインタビューに応じたマルティネスは、「今の自分は心構えを保ち、早い段階から積極的に相手打者に挑戦し、キャッチャーの判断を信頼している。そして、それに基づいた調整ができている。これは日本から戻って来てからうまくいっているやり方だ」と告白。いわゆる“外国人”となった異国での経験がパフォーマンスを向上させたと説いている。
1 2
