中日時代に見出せなかった「練習の意味」 名手・京田陽太が“ベンチ”で養った野球観「僕なんかが葛藤とか言っている場合じゃない」【DeNA】
ショート一筋で生きてきた男の変化
ベイスターズに移籍したからこその気づきである。22年11月に電撃的なトレードでやってきた名手は、「そういう人たちがいるからこそ、試合は成り立つんです。スタメンの人だけでは野球はできない。そういうところをリスペクトできないと、チームは強くならない」と強調する。
「早く来てやっているのを見てもらうためにやるわけではなく、練習すれば打てるわけでもない。ですけど、若い子たちには見習って欲しいところもありますね。ピッチャーの方々も見ていると思いますし、彼らも家族がいて人生を賭けてやっていますから、信頼関係にも影響すると思うんですよ」
そう若手の行動に警鐘を鳴らす京田は、「部活動の延長みたいな若い子はいます。そういうのも変えていかないと」とプロとしての厳しさと、練習の重要性を説く。
若手にも刺激を与える献身的な京田の姿には、首脳陣も目を光らせる。
アレックス・ラミレス監督による前政権時に、“ダッグアウト・キャプテン”として選手でありながらも、当時のキャプテンだった筒香嘉智をバックアップし、チームをまとめた田中浩康野手コーチは「京田が入ってきたときはそういう役割ではなかったと思いますが、今年はそういう意識が強いと感じますね。キャンプからコミニュケーション取っている中で、そういう雰囲気があります」とし、自身との共通点を口にする。
「ショート一筋で生きてきたのに、一昨年昨年とファーストやってサードやって代打や代走もやって。ぼくもそういう経験をしてきたので、前向きな気持ちでやってみようって。もちろん彼の目標はやっぱりショートストップであると思います。色んなところを守った経験も必ずショートの守備にも活きてくるはずですから。京田の頑張りで、勝ち取る場所です」
もちろん、「最初から試合に出たいです」と語る京田本人の理想もショートでのスタメン出場ではある。現在は林琢真や石上泰輝ら若手が起用される競争の激しいポジションだが、プロ野球選手として当然の言葉とも言えよう。
ベイスターズの色にすっかり馴染んだ3年目。日の当たるグラウンドでのプレーはもちろん、ファンの目に留まらない場所でも、勝利のためにと奔走する31歳は、勇ましく映る。
[取材・文／萩原孝弘]
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