菊池雄星がメジャー初完封、MLBで１００球以内の完封を何と呼ぶ？
メジャーリーグでは１００球以内の完封を、かつての名投手の名前になぞらえて「マダックス」と呼ぶ。ブレーブスなどで精密機械と呼ばれた制球力を武器に活躍し、通算３５５勝した殿堂入り投手グレグ・マダックスのことだ。
日本人投手でかつてマダックスを成し遂げた投手は、大家友和、黒田博樹、田中将大の３人しかいなかった。４人目のマダックス達成者として、菊池が名前を残した。
日本ではパワー投手として常時１５０ｋｍを超す直球で勝負し、制球力に定評があるタイプではなかった。西武時代、昨年は完封自体がなかったが、２０１７年にはＣＳも含めると計５試合で完封勝利を挙げた。全て球数は１００球を超えており、１度目から順番に１４４球、１４０球、１１球、１２１球、１２１球だった。
この日は１四球でまとめた菊池だが、急に制球力が劇的に向上したわけではないだろう。直球は９４～９５マイル（約１５１～１５３ｋｍ）前後。ファウルでカウントを稼ぐなど直球に力があり、どんどんとゾーン内に投げ込み、ストライクゾーンの中で勝負できていた。
ブルージェイズ打線の早打ちにも助けられた。７回は７球、８回は８球で、ともに３者凡退に料理した。点差が開いていき終盤に向かうにつれ、相手打線のアプローチは大味となり淡泊に映った。
また、たいていはカード最終戦となり試合後に移動するケースの多い日曜日のデーゲームというのは、比較的早い試合展開になりやすい。ブルージェイズはロサンゼルスへ、マリナーズはタンパへの移動を、試合後に控えていた。そんな背景も、記録的快投の裏には隠れていたのかもしれない。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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