リレー侍、見事にリベンジ。修正したポイントとは？
リレー侍が見事に立て直してみせた。
五輪メダリストを含む国内外のトップアスリートが出場した陸上セイコー・ゴールデングランプリが19日、大阪ヤンマースタジアム長居で行われた。男子400メートルリレーは日本が38秒00で今季世界最高をマークし、100メートルの持ちタイム9秒台をそろえた2位の米国に0秒73の大差をつけて優勝した。
バトンミスにより予選で失格に終わった世界リレー大会から1週間。第1走者から多田修平（22）、山県亮太（26）、小池祐貴（23）、桐生祥秀（23）と同じメンバーで挑んだ。前回失敗した3走小池からアンカー桐生へのバトンパスが成功すると、スタジアムの観客からは大きな拍手。独走でゴールを駆け抜けた桐生は「本当は37秒台を出したかったけど、向かい風が強かった。とりあえず、バトンを落とさなくて良かった」とホッとした表情を浮かべた。
入念な準備があった。世界リレーで失敗した小池は、この1週間「他国のいろんなバトンミスの動画をほぼ毎日見ていた」と失敗の要因を徹底分析。2日前には4人でミーティングを行い「つまりすぎたら」「手を握ってしまったら」とあらゆる状況を想定してレースに臨んだ。
ヒヤリの場面があった。2走・山県がバトンを受ける際、一度、1走・多田の手首をつかむロスもあったが、落ち着いてバトンを握りなおした。山県は「受け手は焦らず脇を固定し、バトンを探す動きをしないように」と失敗を繰り返さない。リレーのスタートのタイミングは、前走者が目安のマーク位置を通過したのを見て測る。この日は向かい風が強く、影響を考慮した小池と桐生はそれぞれマークの位置をいつもより手前に置き、動きだすタイミングを遅らせた。
08年北京五輪400メートルリレー銀メダリストの末続慎吾さんは「前回の失敗を、桐生君はレース直後に『気の緩み』とさらっと言った。普通は原因を技術論に持っていきがちだが、世間から批判されることを恐れていない。お家芸といわれて、失敗しないという安心感から、レースに臨む姿勢の問題だったととらえた。中途半端にごまかそうとしないのは、日本国内の期待の高さを理解し、自分たちが東京五輪で金メダルを取るんだと本気で思っているからこそ出てくる言葉だ」
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