ホンダが「アロンソに雪辱」！Ｆ１部門の技術者が結集して見事に敵討ち

　７月２８日にドイツ・ホッケンハイムで開催されたＦ１ドイツＧＰでレッドブル・ホンダが今季２勝目を挙げた。今季初優勝は、その２戦前のオーストリアＧＰ。シーズン中に２勝以上を挙げるのは１９９２年のマクラーレン・ホンダ以来、２７年ぶりだ。

　優勝の直後、ホンダＦ１の公式ツイッターでは優勝に導いたレッドブルのエース、マックス・フェルスタッペン（オランダ）をたたえ、英文で「That’s GP2 victories in 2019（これは２０１９年のＧＰ２勝目）」とつづられた。他愛もない短い文言ながら、実はある相手への強い皮肉と嫌みが込められている。

ドイツGPで歓喜に湧くレッドブル・ホンダ陣営（ホンダ提供）

他愛もない短い文言に込められた強い皮肉

　現代のＦ１の心臓部は一大ブームがあった１９９０年前半とは全く異なるシロモノ。いわゆる電気モーターを備えたハイブリッドエンジンなのだ。Ｆ１では「パワーユニット」と呼ばれている。以前はエンジン単体の馬力さえ上げれば、そのままスピードにつながったが、今はレース中に使える燃料量にも制限があり、回生システムで蓄電したエネルギーをどれだけ効率良く使っていけるか、専門的な言葉で表すと「デプロイメント」が重要なカギとなっている。

　ホンダもＦ１に復帰した２０１５年からパワーユニットの開発に苦労した。Ｆ１がハイブリッドエンジン化されたのは２０１４年。参入に１年遅れたことが大きく響き、１年目は参加１０チーム中でブービーの選手権９位に終わった。Ｆ１は技術開発レベルのスピードが速く、わずかなブランクも命取りとなる。既存のメルセデス、フェラーリ、ルノーに対しては全く歯が立たなかった。

　当時のパートナーは、セナプロ（アイルトン・セナ＆アラン・プロスト）時代に黄金時代を築いた名門チームのマクラーレンだったが、その後も成績は鳴かず飛ばずだった。

　チームからの「サイズゼロ」の指示通りにパワーユニットをコンパクトな構造にしたものの、熱処理に苦しんで、シーズン開幕前のテスト走行の段階からトラブルを連発させた。マクラーレンとは３年間、タッグを組んだが、最後はチームから責任をなすり付けられる始末で、２０１７年をもって提携を解消。ホンダはトロロッソを新たなパートナーに据え、今年からは兄弟チームの強豪レッドブルと組んで２チーム供給体制となった。