侍ジャパンと激突する「伏兵イタリア」ジョー・ディマジオを筆頭とするイタリア系名選手の系譜【WBC】
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ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の１次ラウンド台湾プールで伏兵のイタリアが勝ち上がった。準々決勝では日本と対戦する。イタリアの戦ったＡ組は台湾、キューバ、パナマ、オランダの計５チームによるリーグ戦で争われ、キューバが１位で突破。２位はイタリアで、プロ野球リーグを持つ台湾は１次ラウンドで敗退した。
メジャーリーグではイタリア系選手が多い。ＷＢＣ代表監督を務める捕手出身のマイク・ピアザもイタリア系で、現役時代には野茂英雄とバッテリーを組んだ。今回の奇跡の勝ち上がりに「心臓発作しそうだよ」とコメントしたほどだ。
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イタリア代表の３０選手はいずれもマイナー球団を含めてメジャーリーグの組織に在籍した経験があり、メジャー選手もエンゼルスのフレッチャー、ロイヤルズのロペスら８人もいる。ＷＢＣの代表資格は、親のどちらかが当該国の国籍を持っているか、当該国で出生しているなどで、本人が国籍を持たない場合でも選ばれる可能性はある。
歴史上の名選手として記憶されるイタリア系選手は、ヤンキースでプレーしたジョー・ディマジオだろう。両親がイタリア・シチリア島の出身でいわゆる移民２世。現役時代には５６試合連続安打のメジャーリーグ記録を残し、通算２２１４安打をマーク。首位打者、本塁打王、打点王にそれぞれ２度ずつ輝いた。私生活では女優マリリン・モンローと結婚したこともあり、メジャーリーグを代表するスター選手だった。
このほか元メジャーリーガーでもあるジョー・トーリ、トニー・ラルーサ、ジョー・ジラルディ、ジョー・マドンといった名将と呼ばれるメジャーリーグ球団の監督経験者もイタリアンの血を引いている。
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