侍ジャパンと激突する「伏兵イタリア」ジョー・ディマジオを筆頭とするイタリア系名選手の系譜【WBC】
イタリア生まれのメジャーリーガーは過去７人いたとされる。ほとんどが第２次世界大戦前に生まれた選手だが、最近では生まれも育ちもイタリアという生粋のイタリア人、アレックス・リッディが内野手として２０１１年から３年間、マリナーズでプレー。６１試合で６本塁打を記録した。ＷＢＣも２００９年の第２回、２０１３年の第３回とイタリア代表で出場した。
本国でも野球リーグが存在する。トップリーグのセリエＡは第２次世界大戦が終了して間もない１９４８年に設立され、最近では西武、ロッテで活躍したＧ・Ｇ・佐藤、楽天やＤｅＮＡに在籍した投手の浜矢広大らがプレー。２０１０年の第１７回ＩＢＡＦインターコンチネンタルカップではイタリア代表が、２軍選手主体のオールプロで挑んだ日本に３－０で完封勝ちをする大金星を挙げたこともある。
イタリア語で野球は「ｂａｓｅｂａｌｌ」。英語と同じつづりで「ベースボール」とそのまま読む。それだけ本国でも浸透されている証かもしれない。イタリアチームの潜在能力は高く、侍ジャパンも侮れない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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