４連勝した侍ジャパンの「完成度」は？日本一の投手コーチが診断「村上は外してもいい」
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３月１２日のオーストラリア戦に７－１と完勝し、４連勝でプールＢ・１位通過を決めた侍ジャパン。１６日の準々決勝ではイタリア代表との対戦が決まっているが、果たして現時点でのチームの「完成度」はどの程度のものなのか。１次リーグの戦いぶりを、現役時代に最多勝や最優秀防御率など数々のタイトルを獲得し、引退後はダルビッシュ有（36）や田中将大（33）らを育てた佐藤義則氏が総括した。
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まずオーストラリア戦を「昨日（チェコ戦）と一緒で、相手のピッチャーがフォアボールを絡めて打たれるパターンだった」とした同氏は、４試合を通じて対戦相手とのレベルの差があったことを強調。「４試合とも相手ピッチャーはスピードもコントロールもなかった。これでは、侍ジャパンの打線は抑えられない」と日本打線の能力を評し、投手陣も「フォークを投げれば相手が三振してくれた」と、これといった問題点は見えなかったとした。
スコアを振り返れば、それは一目瞭然。初戦の中国戦は８－１、韓国戦は１３－４、チェコ戦は１０－２で、オーストラリア戦は先述のとおりだ。いずれも大差がついており、力の差があったことは明らかだろう。
そのなかで完成度を測るとすれば、各選手の状態だ。とりわけ、打線では１～３番の好調が目立っており、佐藤氏もこの上位打線の安定感を称賛している。
「打線は３番まで全く問題ない。この４試合では近藤（健介）が一番安定していたし、大谷（翔平）にもホームランが出た。ヌートバーは三振をほとんどせずに高い出塁率を誇っている。頼りになるね」
投手陣に対しても、「日本の場合はフォアボールでつぶれる心配はないし、安心して見ていられている」というように、４試合で与えた四死球は６個。ダルビッシュが韓国戦で３回３失点を喫したものの、各選手ともに球速は申し分なく、三振も奪えている。準々決勝以降の戦いに向けて、調整は順調だと見ていい。
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