佐々木朗希とカーショーの共通点 パーフェクトゲーム目前で降板した両腕が記録よりも優先したものとは
ロッテ・佐々木朗希投手の快進撃が止まらない。１０日のオリックス戦で２８年ぶり１６人目のパーフェクトゲームを達成すると、中６日で臨んだ１７日の日本ハム戦でも８回終了時点で完全投球。球数が１０２球に達しており、首脳陣の判断で９回からは救援投手にマウンドを譲ったが、圧巻のパフォーマンスを２試合続けて発揮した。
完全試合とした前回登板が１０５球だったのに対し、少ない球数で快挙を前にしての降板。井口監督は「できれば最後まで、我々もファンの方も見たいと思ったでしょうが、先々を考えるとあそこが限界かなと思いました」と試合後に説明した。８回は３者連続三振に斬っていたが、２死から野村に右翼線へ際どいファウルを打たれるなど、危ないシーンもあった。「７回終わった時点でちょっとへばりつつあった」と記録だけを追うことはせず、冷静な判断を下した。
佐々木自身も「途中、疲れているところがあった」と認め、「試合中にもコーチと話し合いながら、納得する形で降りました」と決断を尊重し、９回以降は笑顔でベンチから声援を送っていた。
似たようなシーンがつい先日、メジャーリーグでもあった。
ドジャースのクレイトン・カーショー投手が１４日のツインズ戦に先発し、７回終了時点で完全投球ながら８０球で降板した。
これには米メディアでも物議を醸したが、カーショーは降板後に「１００球を投げることはないと分かっていた。正しい決断だったと思うよ」と明かした。３４歳のベテランは昨季は左前腕部を痛めた影響で２２試合で１０勝にとどまり、ポストシーズンではマウンドに立つことはできなかった。サイ・ヤング賞３度と現役では抜群の実績を誇る左腕だが、寄る年波には勝てない。今季は前年までの約半額となる年俸１７００万ドル（約２１億円）の１年契約でドジャースに残留。このオフには３カ月以上に及んだロックアウトがあり、キャンプが短縮され、万全の調整を積むことができなかったという事情もあった。
基本年俸が大幅に削減されたカーショーは、上下幅の大きい出来高契約を結んでもいた。最高で５００万ドル（約６億円）に達する出来高の内訳は、先発登板試合数に応じて１００万ドルずつ加算され、１６試合を始め２０、２２、２４、２６試合をクリアするごとに加わっていく。メジャーリーグでは年間通して先発ローテーションで回れば３２試合に先発する計算で、健康でさえいれば十分にクリアできる基準だ。
「ファンの方たちには申し訳なくも思う。でも私は昨年、１０月の野球をプレーできずに終わってしまった。全ての決断は１０月の野球のためなんだ」
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