コロナ禍に揺れるモータースポーツ界で日本人、日本メーカーによる「偉業」が相次いだ理由とは？
新型コロナウイルス感染拡大の影響で今季のモータースポーツはＦ１などを含めて大会中止や大幅な日程変更を強いられるなど大混乱を極めた。そんなシーズンでも実は日本人、日本メーカーによる偉業が相次いでいた。今季を振り返る。
【その１】琢磨がインディ５００で２勝目
世界３大レースの１つに数えられる「第１０４回インディ５００」（米インディアナポリス）で、ホンダの佐藤琢磨（４３）＝レイホール・レターマン・ラニガン＝が３年ぶり２度目の優勝を果たした。複数回の勝利をしたのは史上２０人目。
例年は５月の開催だったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で８月に延期され、しかも無観客開催に。レース後には「このコロナ禍の中、多くの方々のサポートがあって今年のインディ５００が開催できたことを感謝します」と喜びを表現した。
表彰セレモニーで話題となったのはグリコのポーズだ。優勝を祝して９月に大阪・道頓堀の名物看板「グリコサイン」が期間限定で琢磨バージョンとなって登場。両腕と片足を挙げるポーズをした画像が掲げられた。
インディ５００で２度目の優勝を果たした佐藤琢磨（ホンダ提供）
【その２】中嶋一貴が伝統のルマンで３連覇
こちらも世界３大レースの１つとなっている「第８８回ルマン２４時間レース」（フランス）でトヨタの中嶋一貴（３５）が３年連続で総合優勝を成し遂げた。
３連覇したドライバーは中嶋が達成するまで過去７人しかおらず、一緒にバトンをつないだセバスチャン・ブエミ（スイス）とともに歴史にその名を刻んだ。同じ年に日本人２人が世界３大レースを制覇するのは初めてだ。
ハイブリッド車両の最高峰カテゴリー「ＬＭＰ１」のマシンはトヨタの２台だけ。身内同士の争いとなったが、実際はＬＭＰ１でノンハイブリッド仕様のマシンはＢｏＰ（バランスオブパフォーマンス）で優遇され、車両性能差はトヨタ車とかなり詰まっていた。コロナ禍でレースが６月から９月にずれるなど、シリーズ戦の世界耐久選手権も大幅に日程が変更されたが、トヨタ７号車の小林可夢偉ら３人が初めてシーズン王者に輝いた。
中嶋一貴がルマン２４時間で３連覇（トヨタ提供）
【その３】モトＧＰを制したのはスズキの伏兵ジョアン・ミル
オートバイのロードレース世界選手権のモトＧＰでスズキがライダー、チームの２冠に輝いた。同チームで２年目のジョアン・ミル（２３）＝スペイン＝が年間１勝ながらチャンピオンを獲得し、チームメートのアレックス・リンス（スペイン）も１勝でランキング３位に入った。
大波乱のシーズンとなったのはチャンピオン最有力と目されたホンダのマルク・マルケス（スペイン）が故障で戦線を離脱したことに尽きる。実質的な開幕戦となった第２戦スペインＧＰ（ヘレス）で転倒し、右上腕を骨折。骨折個所をプレートで固定する手術を受けて第３戦アンダルシアＧＰ（ヘレス）に強行エントリーしたが、無理がたたって固定部分が破損。その後は復帰することがかなわず、ノーポイントに終わった。
ホンダ勢のシーズン最上位はランク１０位の中上貴晶。マニュファクチャラーズタイトルはドゥカティが獲得した。
モトGPではスズキのジョアン・ミルが初タイトル（スズキ提供）
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