【箱根駅伝】2023総集編　男を上げたベスト３…フリーザ様は２位

【第１位】　救いの手…青学大・近藤幸太郎

　「花の２区」は熱かった。優勝候補の日本人３選手がチーム順位と区間賞をかけてデッドヒートを演じ、ゴール前のラストスパート勝負までもつれ、最後まで誰が勝つかわからない展開。歴史に残る名勝負を演出したのが、青学大のエース近藤幸太郎（４年）だった。

　序盤の主役は中央大・吉居大和（３年）。前回大会１区で驚異的な区間新をマークした吉居は初の２区でも序盤からハイペースで入り、４位でタスキを受けると、駒沢大のエース田沢廉（４年）もかわして３キロ地点で一気にトップに立った。

　大会直前のコロナ感染で万全でなかった田沢だったが、そこは経験豊富な日本人学生最強ランナー。吉居を徐々に追い上げ、中盤１２キロ過ぎにかわしてトップに。一方、飛ばしすぎた吉居はみるみる失速し、７位から３位に順位を上げてきた近藤にも１４キロ地点で並ばれた。

　吉居と同じ愛知出身で同じ陸上クラブで練習していた近藤は、後輩を見捨てなかった。吉居の前に出て、左手を動かし「ついてこい」のジェスチャー。気持ちが折れかけていた吉居は「あれがなかったら終わっていました。（近藤）幸太郎くんが連れていってくれたおかげで、よみがえりました」。近藤の背後にピタリとついて、田沢を追走した。

　残り２キロ、先頭田沢の背中をとらえた２人。ラストスパートは吉居が仕掛け、残り１００メートルで田沢を逆転し、トップでタスキをつないだ。田沢が３秒差で２位。４秒差の３位になった近藤はレース後、吉居と熱く抱き合った。吉居はこのレースでどれほどの経験値と自信を獲得したことだろう。

＜２区区間記録＞
１位　吉居（中央大）１時間６分２２秒
２位　近藤（青学大）１時間６分２４秒
３位　田沢（駒沢大）１時間６分３４秒

　エース同士の戦いが、そのまま区間賞争いにも直結した名勝負。近藤は田沢に３大駅伝での直接対決５回目にして初めて先着。吉居の区間記録には２秒届かなかったが「（吉居）大和に負けたのなら光栄です」。主役をたてるコメントも、また粋（いき）だった。

　大学の枠組みを超えた、同郷の絆。ジェスチャーだけで示した近藤の「救いの手」は、ＳＮＳでも絶賛された。田沢という強力すぎる同学年ライバルもいて、箱根の区間賞には縁遠かった４年間だったが、「男を上げた」という点では今大会間違いなくナンバーワン選手だった。

◆第99回箱根駅伝　総合順位
（10位まで次回シード権確保）
1、駒沢大　　10:47:11
2、中央大　　10:48:53
3、青学大　　10:54:25
4、国学院大　10:55:01

5、順天堂大　10:55:18
6、早大　　　10:55:21
7、法政大　　10:55:28
8、創価大　　10:55:55
9、城西大　　10:58:22
10、東洋大　　10:58:26
11、東京国際大10:59:58
12、明治大　　11:01:37
13、帝京大　　11:03:29
14、山梨学院大 11:04:02
15、東海大　　11:06:02
16、大東文化大 11:06:08
17、日体大　　11:06:32
18、立教大　　11:10:38
19、国士舘大 11:13:56
20、専修大　　11:19:28
※関東学生連合 11:17:13（参考記録）