中嶋一貴らが駆るトヨタ８号車がルマン３連覇を達成 小林可夢偉は来年こそ「忘れ物」を取りに行く
中嶋一貴らが駆るトヨタ８号車がルマン３連覇を果たした（トヨタ提供）
一貴はトヨタのルマンプロジェクトに初年度の１３年から携わっている。一方、可夢偉がトヨタの一員となったのは３年遅れの１６年。チームは日本人を別々のマシンに乗せる方針のため、どちらかが優勝すれば、もう一方は必ず優勝を逃すという運命にある。一貴が３連覇したということは可夢偉が３連敗したことも意味している。
２人はジュニアフォーミュラの時代からしのぎを削ってきた同志であり、ライバルだ。ともにトヨタの育成プログラムを通じて、Ｆ１シートを射止めた。Ｆ１の最高位は２０１２年日本ＧＰで３位表彰台を獲得した可夢偉に軍配が上がる。が、Ｆ３、ＧＰ２（現Ｆ２）、Ｆ１と先にステップアップしたのは一貴の方だ。Ｆ１を退いた後に参戦した日本のスーパーフォーミュラで一貴は３度タイトルに輝いた。一方の可夢偉は未勝利＆無冠だ。
一貴、ブエミと組んでルマン優勝を経験したのは１８、１９年が元Ｆ１王者のフェルナンド・アロンソ（スペイン）。今年はブレンドン・ハートレー（ニュージーランド）。２人ともＦ１時代にホンダとゆかりの深かったドライバーで、しかもトヨタへの加入は可夢偉より遅い。
だからこそ可夢偉は余計に悔しい思いをしていることだろう。ルマンのレース後に「３位という結果は望んでいたものでも、予想していたものでもありません。我々は今年もここルマンで非常に速かったのですが、レースというのは残酷です。我々はよく戦いました」とコメントした。
トヨタは来年から導入される新規定のルマンハイパーカー車両で４連覇を目指す。可夢偉にとっては「忘れ物」を取りに行く戦いが再び始まる。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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