マー君WBC熱望も「黄信号」 実績十分も調子上がらないベテランの取捨は
ただ田中が置かれている状況は厳しいといわざるをえない。日米通算１９０勝の実績は現役ナンバーワンだが、ヤンキースから楽天に復帰した２年間の成績が２１年４勝９敗、防御率３・０１、２２年９勝１２敗、防御率３・３１。全盛期と比較するのは酷だが、打者を圧倒する力はなく、チームを勝たせられない投球が続いた。
ここ最近の「調子」は、代表入りへ何より重視される選考基準になる。直近の国際大会は２１年東京五輪で、準々決勝の米国戦に先発して４回途中３失点降板と結果を出せなかった。WBCには０９年、１３年に出場し、国際経験は豊富。敵国メジャーリーガーのデータ伝達なども期待できるが、その点では、現役メジャーのダルビッシュ、大谷がいれば十分だ。
たとえば、W杯サッカー日本代表の快進撃を陰で支えたGK川島永嗣のように、試合には出なくても貢献度の高いベテランは不可欠な存在。ただ野球でいえば、必要なのは、最後のケガ人が出るまでベンチに１人は残しておきたい野手のほう。連戦を勝ち抜くために投手の枠は１つも無駄にしたくないはずで「川島枠」を置いておく余裕はないだろう。
先行発表メンバーの背番号をみると、田中がチームでつけている「１８」はオリックス山本に決まった。東京五輪では田中が「１８」、山本が「１７」だった。背番号が重複する場合、年功序列の意識が強い野球界では、年長者の意見が優先される傾向がある。SNSでは「背番号から残りメンバーを推測できる。田中は落選か」という意見もみられた。
田中にとっては逆風がふくなか、代表入りを懸命にアピールした。注目の全メンバー発表は１月末に予定されている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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