井上尚弥に牙をむくグッドマンは何者か 敵陣営が期待する7桁規模の“怪物効果”「イノウエも人間だ。勝てる可能性はある」
ネリ戦後にリングに立ち。井上の「対戦宣言」に応じたグッドマン。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
井上尚弥（大橋）の快進撃を食い止められるのか――。5月6日、一人のオーストリア人に列島の視線は注がれた。IBF＆WBOスーパーバンタム級1位のサム・グッドマンである。
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東京ドームで34年ぶりに実現したボクシングの一大決戦で井上は、あらためて「最強」であることを証明した。対峙したルイス・ネリ（メキシコ）に対して初回にプロ初のダウンを喫したが、その後は主導権を掌握。終わってみれば、3度のダウンを奪う完勝劇で声価を高めた。
そんな試合後にリング上に招き入れられたのが、グッドマンだった。井上から「次戦は9月ごろ、隣にいるグッドマンと防衛戦の交渉をしていきたいと思います」と宣言された25歳は、「自分もベルトが欲しくて、ここまで戦ってきた。やろう」と呼応した。
日進月歩で歩みを進めてきた。プロキャリア18戦無敗（8KO）の戦績を残すグッドマンは、TJ・ドヘニー（アイルランド）やライース・アリーム（米国）といった実力派から次々に勝利。スピーディーな左ジャブを中心に戦術を構成するバランス型のファイターではあるが、一発で相手を沈めるタイプではない。ゆえにネリほどの怖さはなく、井上が倒されるイメージも想像しにくさがある。
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