大船渡・佐々木、出場機会の無いまま県大会決勝で敗退、7年前の大谷は？
最速１６３ｋｍを誇る大船渡高・佐々木朗希投手の最後の夏は終わった。７月２５日の岩手県大会決勝・花巻東戦。疲労を考慮され１度もマウンドに立つことなく、出場機会のないまま２－１２で敗れ去った。
「試合に出たい、投げたい、というのはありました」。涙を流しながら佐々木はそう心情を口にした。前日２４日の準決勝、１２９球を投げて完封していた。２１日の４回戦では延長１２回を１９４球で投げ抜き、２１奪三振、公式戦高校最速タイの１６０ｋｍをマークしていた。
過密日程を問題視する声
国保陽平監督は「故障を防ぐためです。未来があるので」と説明した。勇気ある決断と評価する声がある一方で、批判の声も挙がった。準決勝と決勝が連戦となる過密日程を問題視する向きも強い。
令和の怪物と呼ばれる佐々木だが、その評価を確かなものとしたのが、４回戦で計測した１６０ｋｍの直球だった。２０１２年、花巻東の大谷翔平が残した数字に並んだ。決勝で大船渡を下したのが、その花巻東だったというのも運命的でさえある。
ではその大谷の高校３年、最後の夏はどのようなものだったのか。現在はメジャーリーグを舞台に大暴れしている大谷でも、最後の夏は佐々木と同じく県大会決勝で敗れ、大粒の涙を流していた。
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