ライコネンが今季限りでＦ１から引退「これから経験したいこと、楽しみたいことがたくさんある。またそのうち会おう」
ライコネンの熟練の走り（アルファロメオ提供）
ちなみに史上最年少の１７歳でＦ１デビューを飾った現レッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）は１年間だけ欧州Ｆ３にフル参戦している。Ｆ３未経験者には現アルピーヌのフェルナンド・アロンソ（スペイン）がいるが、Ｆ２レベルに相当する排気量３０００ｃｃの国際Ｆ３０００を経ており、飛び級でのＦ１参戦とはいえない。
ライコネンはＦ１でのフィンランドの存在感を大きく高めた。同国出身ドライバーは１９８９年から３３年連続でエントリーしており、更新中の国ではＦ１初年度の１９５０年から絶えたことのない英国、１９８２年から続いているドイツに次いで３番目に長い。実績のあるフランス、イタリア、ブラジルは２０００年以降に途絶えている。同郷で王者２回のミカ・ハッキネンが引退したのが２００１年。その後のフィンランド人の系譜を長らく支えたのがライコネンだった。
フィンランド人Ｆ１ドライバーはここまで計９人しかいないが、ケケ・ロズベルグ、ハッキネン、ライコネンと３人の王者を輩出。Ｆ１ではドイツ国籍を選んだケケの長男ニコ・ロズベルグも２０１６年の王者だから４人と数えてもおかしくない。Ｆ１にエントリーした選手が２１人もいながらチャンピオンはおろか、未勝利が続く日本とは大違いだ。
ライコネンにとって９月５日に決勝が行われたオランダＧＰは引退表明後最初のグランプリだったが、予選、決勝の出走を急きょ断念した。初日のフリー走行を終えた後に新型コロナウイルスの検査で陽性となったことが判明。急きょリザーブのロベルト・クビサ（ポーランド）が代役出場した。発熱などの諸症状は出ていないようだが、F1の現役生活もあとわずか。発症して病状が急変しないことを祈りたい。
[文／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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