石川遼、池田勇太、山口すず夏、横峯さくら等、大会直前インタビュー 男女ツアー共同開催のLPGA第2戦
今シーズンから新設された今大会。欧州ツアー、LPGA女子ゴルフツアー、オーストラリアPGAツアー、オーストラリア女子ツアーという複数ツアーによる男女同時開催で行われ、同じゴルフ場内の2コースで同時に試合をするのが大きな特長。日本勢の女子からは今大会がデビュー戦となる18歳の新星・山口すず夏をはじめ、横峯さくら、上原彩子、野村敏京が参戦。男子からは石川遼、池田勇太、川村昌弘が出場を予定している。
会場となる13ｔｈビーチ・ゴルフ・リンクスはビーチコースとクリークコースの２つから成り、起伏のあるフェアウェイと大きく深いバンカーが特徴。設計はトニー・キャッシュモアによって手掛けられ、クリークコースは往年の名選手ニック・ファルドとともに行なわれている。
新規大会、男女ツアー共同開催など複数の要素も相まって注目を集める今大会。独特の緊張感に包まれた開幕前日にＷＯＷＯＷが日本勢への独占インタビューを行った。
■ 山口すず夏
写真：Getty Images
Q.いよいよプロデビュー戦ですが、緊張とわくわく、どちらが勝っていますか？
「同じくらいですが、プレッシャーは結構あります。でも、楽しめるように頑張りたいです」
Q.プロ転向宣言をしてプロゴルファーになって、今どんなお気持ちですか？
「いよいよ始まるんだな、という感じです」
Q.周囲の反応などは変わりましたか？
「そんなに変わってはいないですが、いろいろな人から『おめでとう』と言われました。ここからがスタート地点なので、しっかり頑張っていきたいと思います！」
Q.真夏のオーストラリアといっても、今週は涼しかったりもしますが、実際に来てみてどうですか？
「メルボルンに入る前にシドニーにいて、シドニーはかなり暑かったので、(日本の)真冬から真夏に来たな、という感じでした。バテるというか暑いな、という印象だったのですが、メルボルンに来てからは気温も高くなく、風もあって涼しいので、特に問題はないです」
Q.キャディの方は、山口選手はすごくリラックスしている、と話していましたが？
「だんだん緊張してきましたが、リラックスして楽しくやりたいな、と思っています」
Q.これまでも何度かアメリカでの大会にも出ていますが、その影響はありますか？
「何度か試合に出ている分、気持ち的には楽になっていると思います。でも、1回目でいきなりうまくいく、ということもないと思うので、会場やツアーの雰囲気には慣れる必要があると思います」
Q.今週はどのようなところを目標としていますか？
「トップ10には入りたいです！」
Q.このコースはどのようなところがポイントになってきますか？キーとなるホールなどありましたら教えてください。
「結構ドッグレッグになっているホールが多くて、ちょうど落としどころにバンカーがあったりするので、しっかりフェアウェイキープするのが大事だと思います。風の計算も自分がいるところとグリーンとが違ったりするので、そういうところを気を付けていきたいな、と思います」
Q.2019シーズン、どのような年にしたいか意気込みをお願いします！
「プロとして初めての年ですが、2020年の東京オリンピックに向けて、いい成績で終われるように、1打1打悔いの無いようにしていきたいな、と思います」
