大谷翔平のスライダーがえげつない！140キロの“高速フロントドア”に米投球分析家も「すさまじい」とあきれ顔

投球のレパートリーに曲がり幅が大きなスライダーを加えた大谷。球威抜群のストレートとのコンビネーションで三振を量産している。(C)Getty Images

　二刀流の新たな武器に、専門家も唸るしかないようだ。

　ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平が５月19日（現地時間18日）、敵地でのテキサス・レンジャーズ戦に「３番・投手兼DH」でスタメン出場。打者としては５打数無安打に終わったが、投手として６回（94球）、７奪三振、２四球、被安打６、２失点と粘投を見せた。

【動画】米投球分析家も「すさまじい」とあきれ顔！大谷翔平が投じた87マイル（約140キロ）のフロントドアスライダーをチェック

　今季７度目の“リアル二刀流”として挑んだこの試合、序盤は制球に苦しんで何度かピンチを迎える。しかし、自慢の速球を軸に３回まで無失点ピッチングを披露。４、６回に“天敵”のジョナ・ハイムにタイムリーを打たれたものの、６回を２失点に抑えて試合をつくり、先発投手としての責任を果たした。

　この日は100マイル（161キロ）を8球計測し、直球の平均球速が98.6マイル（約158キロ）のキャリア最高を記録するなどストレートの威力も抜群だったが、米投球分析家のロブ・フリードマン氏が注目したのは、スライダーの切れだ。同氏は自身のSNSに大谷の投球動画を掲載し、「ショウヘイ・オオタニ、すさまじい87マイルのフロントドアスライダー」とあきれ顔の顔文字を添えて投稿した。

　大谷は今季からスライダーの横の変化量を増やしているようで、米データサイト『FanGraphs』でも、その変貌ぶりを「無敵」だと褒めちぎっている。MLBでも高速スライダーを投じる選手はいるが、大谷ほどの球速と変化量を兼備しているものは稀だ。この新たな伝家の宝刀を武器に、今後どんなピッチングを見せてくれるのか。日本が誇る至宝の４勝目が待ち遠しい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]