「今度こそ国民栄誉賞ものの快挙ではないか」との声も 佐藤琢磨が３年ぶり２度目のインディ５００優勝
インディ５００では琢磨はスタート直後からトップ争いを演じた（ホンダ提供）
インディ５００は１９１１年に初開催され、仏ルマン２４時間レース、Ｆ１モナコＧＰとともに世界３大レースに数えられるなど、モータースポーツの世界でも一目置かれている。Ｆ１ジャーナリストのルイス・バスコンセロス氏も「欧州の新聞でもインディ５００で琢磨が２度目の優勝をしたことは大きく報じられている。インディ５００は運良く１勝する可能性はあるが、２勝するのは至難の業だ」と分析する。
国民栄誉賞に輝いたスポーツ選手のうちプロ野球は４人、五輪は５人、大相撲２人。そのほか団体ではサッカーの女子Ｗ杯で優勝した「なでしこジャパン」が受賞した。スポーツ競技に優劣はないが、選ばれるのはその時の首相のさじ加減によるところが大きく、どうしても注目度の高いプロ野球、五輪に偏る傾向にはある。ちなみに昨年の全英女子オープンで初出場初優勝したゴルフの渋野日向子にも声はかからなかった。
琢磨の２度目のインディ５００優勝は自動車産業を盛り上げることにもつながっているのだから、国民栄誉賞に匹敵する偉業だと信じたい。安倍首相も健康問題で今後の進退が注目されているが、仮に電撃辞任を決断するのであれば、その前に「置き土産」として琢磨に国民栄誉賞を贈ってはいかがだろうか？
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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