バレンティーノ・ロッシが今季限りで引退？！４０歳のレジェンドに世代交代の波が・・・
まだ引退が決まったわけではないが・・・
ロッシは今季で現役生活にピリオドを打つ可能性はある（ヤマハ発動機提供）
ところが寄る年波には勝てなかった。２０１７年オランダＧＰを最後に優勝から遠ざかっており、昨季も表彰台はシーズン序盤にマークした２回のみ。運転席に固定された状態で走る４輪の世界と異なり、２輪は全身を使って走る。年齢を重ねていけば、体力を維持するのも難しくなる。２月１６日で４１歳となるロッシ。ファクトリーチームを引っ張っていくのは限界だったともいえる。
もちろん、引退が決まったわけではない。シーズン半ばの７、８戦までの戦績や内容をみて判断を下すという。現役を続行した場合はヤマハ側からロッシにファクトリー仕様のバイクを提供され、技術サポートを受けられる予定だ。引退した場合、ヤマハはブランドアンバサダーのポストを用意するという。
ロッシを引きずり降ろしたクアルタラロは１９９９年の生まれ。ロッシはその年に２５０㏄タイトルを獲得し、翌年に最高峰クラスにステップアップした。四半世紀にわたって栄華を築いてきたロッシの時代は、まもなく終焉（しゅうえん）を迎える。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
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