苦境の日本ハム・中田にあのレジェンドＯＢが金言エール！ 『長い野球人生・・・』
日本ハム・中田翔内野手（３２）が苦しいシーズンを送っている。今季は開幕直後から不振に悩まされた。４月７日のソフトバンク戦では５回の三振後にベンチでバットを叩きつけると、ベンチ裏で転倒。右目付近をはらした姿が大きく報じられたことも。その後も打撃の調子は上がらず、５月１７日に「このままではチームに迷惑がかかる」と自ら申し出て登録抹消となった。
ファーム調整を経て、６月４日に再昇格。気持ちを新たに復活を誓ったが、復帰後４戦目となる８日の阪神戦の３回に内野ゴロを打った直後、一塁へ向かう際に痛みを訴えてグラウンドへ倒れこんだ。急性腰痛で翌９日に再び登録抹消となったのだ。
栗山監督は中田に関して「もう全然だな」と復帰のメドが立たないと明かす。まだ二軍戦にも出場しておらず得点数、本塁打数ともにリーグワーストと最下位に苦しむチームには一日も早い主砲の復活が望まれているが、なかなか明るい兆しは見えない。
本人にとっても前半戦だけで不振と故障による２度の登録抹消というのは、プロ野球人生でもなかったもの。一方、こんな厳しいシーズンを送る中田について「ミスター・ファイターズ」ことレジェンドＯＢの田中幸雄氏はこう語る。
「少し心配ですね。長くやっているとそういう年もあってしょうがないのかなと。僕はそういう優しい目で見てしまうんですが。結果を残してきている選手ですから。３年連続１００打点以上あげるというのは相当なこと。そういうことを成し遂げてきている選手ですから」
今季はベンチ裏で転んで目をはらしたり、何かとお騒がせな部分がクローズアップされてきた。それでもここまで、３年連続１００打点以上（２０１４～１６）をマークするなど、チームを支える主砲としての重責を担ってきたことを評価する。豪快な外見とは裏腹にナイーブな性格も知られるだけに、度重なる苦境に心が折れてしまわないかと心配しているのだ。今後、中田はどのような道を歩めばいいのか。その点についても田中氏はこうアドバイスを送る。
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