巨人・スモークだけではない コロナ禍で家族が来日できず、やむなく退団を決めた外国人選手たち
巨人のジャスティン・スモーク内野手が２４日、ＮＰＢより自由契約選手として公示された。新型コロナウイルスの変異株流行などを受けて、政府は外国人の新規入国を原則的に停止している。スモークら選手は「アスリートトラック」という特例で３月下旬から来日が可能となったが、これらの特例は家族にまでは適用されなかった。家族たちのビザ発給が当面は絶望的なことから、スモーク本人が家族との時間を優先することを決断。球団との話し合いの末に、両者納得する形で退団することが決まったという。
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メジャー通算１９６本塁打の強打の両打ち選手として期待を背負っていた。来日が遅れて１軍デビューは４月下旬となったが、３４試合に出場して３１安打の打率・２７２、７本塁打、１４打点と上々の滑り出し。日本の野球にも適応し始めて、これからというところだった。巨人は同じく期待の新外国人野手であるエリック・テームズ外野手が、デビュー戦の守備で右アキレス腱を断裂して今季中の復帰は絶望的に。何とも手痛い両助っ人の離脱となってしまった。
ただ、コロナ禍による外国人の離脱問題は巨人だけのものではない。
楽天がセットアッパー候補として獲得したアダム・コンリー投手は、家族での来日を強く希望してチームになかなか合流できず。米国に残り日本の統一球を手にして調整を続けてきたが、スモーク同様に家族のビザ発給の目途が立たなかった。やはり球団との話し合いの末に、５月６日に契約解除で合意。来日することなく退団した。
チームの１軍布陣は抑えの松井裕樹を除けば、中継ぎ投手陣に左投げがいない。貴重な救援左腕を失った影響は大きい。家族との時間を優先して米国に残ったコンリーは、その後にレイズとマイナー契約を結んだ。メジャー昇格はまだだが、傘下３Ａダーラムで１２試合に投げ、０勝０敗１セーブ、防御率２・５１と好成績をマークしている。
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