小林可夢偉以来の７年ぶりの日本人Ｆ１ドライバー誕生か？！その最有力とされる「角田裕毅」とは
F2でランキング３位につける角田裕毅の走り（(c)Redbull Content Pool)
これと似た状況だったのがトヨタの育成ドライバーだった可夢偉だ。トヨタのＦ１参戦最終年だった２００９年にスポット参戦で終盤２戦に滑り込みセーフで出走。１０年からザウバー・フェラーリに所属できたものの、実働年数は０９年を含めてわずか５シーズンだった。ちなみに先にＦ１デビューを果たしたトヨタ育成組の中嶋一貴は０９年までＦ１に参戦したが、翌１０年を浪人として過ごし、１１年に日本のレースに舞い戻った。
欧州のモータースポーツ業界では角田を「ホンダの置き土産」とみなし、Ｆ１キャリアは２１年の１年のみと予想する辛口の関係者もいる。
レッドブルの育成システムは実力主義で「情実」を一切排除しており、Ｆ１を走るアレクサンダー・アルボンや、アルファタウリのダニール・クビアトもいったんはレッドブルの契約を打ち切られた過去がある。ガスリーですら、レッドブルからトロロッソに降格させられるという煮え湯を飲まされた。角田も首脳陣をうならせる成績を残さない限り、あっさりと「戦力外」になる可能性はある。
その一方で念願のＦ１ドライバーとして飛躍できるビッグチャンスでもある。これまで日本人は鈴木亜久里、佐藤琢磨、可夢偉と３人がＦ１で表彰台を獲得したが、いずれも３位だった。Ｆ１シートを射止めたあかつきには、日本人初優勝を積極果敢に狙ってほしい。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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