ロボットが審判？MLBが米独立リーグと業務提携で今後実験
メジャーリーグは今年２月に、米独立リーグのアトランティック・リーグと業務提携を結んだ。目的はロボット審判導入などのさまざまな新ルール作成へ向けた実験を、独立リーグの場で行うためだ。
これまでは３Ａや２Ａなどのマイナーリーグで実験を行うのが通例だった。現在、試合時間短縮のためメジャーリーグに導入を目指している投球間隔を制限するピッチクロックも、２０１５年からマイナーリーグで試験導入されている。
新たに独立リーグに実験の場を広げたのは、今後計画されている変更点が壮大な規模に及ぶからである。
中でもロボット審判は、野球の質そのものを大きく変えてしまう挑戦となるだろう。テクノロジー進化に伴い、ストライク、ボールをロボットに診断させるというのだ。
当初は４月２５日のアトランティック・リーグ開幕と同時に、ロボット審判が導入される予定だった。だが、同リーグはその延期を発表。「今季中、いずれかの段階で」と導入時期には触れないまま、２０１９年シーズン中にテストする可能性は残しているという。
ロボット審判の現システムは、日本でも導入している球場、球団が増えてきている計測システム「トラックマン」を用いる。トラックマンで投球のストライク、ボールを判定。その結果が、球審へ無線を通じて伝達され、コールするという。いきなり球審が無人化されるわけではない。
またバッテリー間の距離を広げる、という実験は２０２０年シーズン以降へと見送られた。野球のバッテリー間といえば１８・４４ｍ（６０フィート６インチ）というのが不変的だった。その不可侵ともいうべき聖域にメスを入れ、２フィート（約６１ｃｍ）広げることを、メジャーリーグは試験しようとしている。
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