戦慄ダウン→再起は「真のチャンプ」 パッキャオ母国でも相次いだ井上尚弥への賛辞「批判は的外れ。今こそ称えるべき」
ベガスを沸騰させる激闘をカルデナスと繰り広げた井上。(C)Getty Images
ダウンを喫し、そこから再起したからこそ、日本人が主役となった“ラスベガス決戦”の評価は確固たるものとへと昇華した。
国際的にも話題沸騰となったのは、現地時間5月4日に米ネバダ州ラスベガスで行われたボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一戦だ。
【動画】怒涛のラッシュで圧倒！ 井上尚弥のカルデナス撃破シーンをチェック
全米に生配信され、高い注目度も集めた試合は、下馬評でも「格上」と見られていた統一王者の井上尚弥（大橋）が、WBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）に2回にダウンを喫しながら華麗にリカバリー。中盤以降は相手を圧倒し、最後は怒涛のラッシュで8回45秒TKO勝ちを収めた。
カルデナスが見事に打ち砕いた“衝撃のダウンシーン”もあって、一部のファンの間では井上に懐疑論も渦巻いた。しかし、ボクシングの難しさを熟知する識者の目には「怪物」の凄みが際立って見えた様子だ。
世界6階級制覇王者マニー・パッキャオや、世界5階級制覇王者のノニト・ドネアら数多の名手を生んできたフィリピンの大手紙『Manila Standard』のニッシ ・イカシアーノ記者は「イノウエは、またしても多くの人々が間違っていることを証明した」と銘打ったリポートを執筆。カルナデス戦をエモーショナルに振り返っている。
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