元Ｆ１王者ジェンソン・バトンも参戦の電動ＳＵＶ・オフロード選手権「エクストリームＥ」の特徴と課題とは？
今季からスタートした電動ＳＵＶによるオフロード選手権「エクストリームＥ」の開幕戦がこのほど、サウジアラビアで開催され、元Ｆ１王者、ニコ・ロズベルグ氏が設立した「ロズベルグＸレーシング」（ヨハン・クリストファーソン／モリー・テーラー組）が最初のウイナーに輝いた。
電動フォーミュラカーで争い、今季からＦ１と同じ国際自動車連盟の世界選手権となった「フォーミュラＥ」の姉妹シリーズで、電気自動車の普及が世界的に進む中で、モータースポーツの将来を占う試金石の大会として注目を集めた。
３台混走で争われたエクスリームＥ開幕戦の決勝（エクストリームＥ提供）
レースフォーマットも競争系スポーツのいいとこ取りをしているほか、ジェンダーの観点も先取りしている。車両は最大出力５５０馬力を発生するワンメイク専用車両「オデッセイ２１）」を使い、男女のペアが２周のレースを１周ずつを担当。１周を終えるとドライバー交代するルールで、複数ドライバーで戦う仏ルマン２４時間レースや日本のスーパーＧＴにも通じるものがある。
年間５戦のオフロード選手権で、デザート（砂漠、サウジアラビア）、オーシャン（海岸、セネガル）、アークティック（北極圏、グリーンランド）、アマゾン（熱帯雨林地域、ブラジル）、グラシエ（氷河、アルゼンチン）の５つの異なる地形や気象条件を舞台に争われる。
出場したのは９チーム９台。ロズベルグ氏のほか、Ｆ１現役王者のルイス・ハミルトン（英国）が世界ラリー選手権シリーズ９連覇のセバスチャン・ローブ（フランス）を起用してオーナーチームを送り込んだ。元Ｆ１王者のジェンソン・バトン（英国）、ダカールラリーで４度王者となったカルロス・サインツＳｒ（スペイン）はチームオーナー兼ドライバーとして参戦した。
開幕戦はサウジアラビア開催となったダカールラリーでも使われたウラーの砂漠で開催され、１周は約８・８キロ。砂漠の周りは岩山で囲まれ、周回コースは平たんな場所もあれば、急勾配のダウンヒルのセクションもある。クロスカントリーラリーのスプリントレース版で、決勝、準決勝などは３台による混走。いくつもの旗門を通過することから、冬季競技のスノーボードクロスにも形態が似ている。
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