楽天・田中の「隠れ勲章」 メジャーからも熱視線を集める理由とは
楽天・田中将大投手（３３）の２０２１年シーズンが終了した。今季は２３試合に登板し４勝９敗、防御率３・０１。試合は作るものの、打線の援護にも恵まれずＮＰＢで初の負け越しを許す苦しいシーズンとなった。ロッテと戦ったＣＳファーストステージは３戦目の先発が予定されていたが、登板機会がないままシーズン終了となっていた。
シーズン終了の翌日となった８日に自身のＳＮＳを更新した田中はその中で「昨日、楽天イーグルスの２０２１年シーズンが目標にしていた所に届かず終わりを迎えました。このような大変な状況の中でも最後まで試合が無事に出来た事、サポートをしてくださった方々、応援してくださった方々には感謝しかありません！ ありがとうございました」とファンに向け感謝の言葉を語った。一方で「悔しい！ 俺は悔しいよ」と本音を吐露する場面も。
２０１３年、楽天で２４勝０敗、防御率１・２７という脅威的な数字を残し、チームを日本一に導いた。「優勝請負人」として古巣の楽天に復帰しながら、期待に応えられなかったことで責任感の強さを示す場面もあった。
そしてオフシーズンに入り田中の去就をめぐって、注目が高まっている。楽天と田中の契約は２年契約。ただ今年１月に行われた入団会見では「１年が終わった段階で球団とお話しする機会を設けてもらっている。どうなるか自分も分からないが、まだアメリカでやり残したことがあると思っている」と語り、今季終了後のオプトアウト条項（選手自らで契約を見直すことができる条項）が含まれていることを認めていた。
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